中医很早就有治疗消渴病（即糖尿病）的记载，《素问•奇病论》谓：“此肥美之所发也。此人必素食甘美而多肥也。肥者令人内热,甘者令人中满，故其气上溢,转为消渴”。就是说消渴病的病因多系恣啖肥甘，以致脾运失畅，湿热内盛，肝肾阴亏。而且认为其病机与脾失健运有关，其症状也多系脾失健运的结果。脾气不足则津液不升，故口渴欲饮；脾气不升，反而下陷，使水谷精微随小便而排出体外，而出现多尿且味甘；脾虚不能为胃行其津液，而致胃火炽热而致消谷善饥；脾主四肢肌肉，脾虚则肌消肉削、乏力倦怠。

古代医学虽没有“胰”这一名称，但从现代医学对胰的生理功能来看，当隶属中医学所说的“脾”的范畴，胰腺的病理改变大多归属于脾的病理变化之中，大量的临床和实验研究也证实，通过健脾益气法，在降糖和改善胰岛素血症的同时，能提高胰岛素的敏感性。

从脾论治糖尿病，是治病求本的具体体现，也是中医在诊治糖尿病领域上的创新。但颜德馨教授并不满足。他发现，由于糖尿病病程缠绵，日久不愈，必然影响脏腑气血功能，导致气血阴阳失调，血液运行不畅，瘀血内生。如脾气虚弱，运血无力，血流受阻，可致血瘀，或阴血不足，血脉失于濡润，使血液循环滞涩，而致阴虚血瘀。临床上，糖尿病患者由于糖代谢紊乱，使血脂升高，血液流变血异常，血液呈凝、聚、浓、黏状态，出现微循环障碍，与瘀血证非常相似。糖尿病患者多有舌质紫暗，舌有瘀点或瘀斑，舌下静脉曲张，或胸中疼痛，或半身不遂，头晕头痛，脉涩或结代等瘀血症状。糖尿病的并发症，最根本的病变是血管病变，瘀血与糖尿病的血管并发症关系密切，如果对糖尿病的治疗不重视血瘀，往往会使并发症丛生。如“血不利则为水”，血瘀可影响水津的输布而发生糖尿病肾病，心脉瘀血可发生糖尿病冠心病，脑络瘀血可发生糖尿病脑病等。于是谢教授在从脾论治的基础上，运用活血化瘀法治疗糖尿病及其并发症，临床取得了较好疗效，改善血液流变学和微循环等作用，临床对糖尿病患者有良好的治疗作用与防止并发症的功效，这也是中医“治未病”的古文化在临床中的具体体现。