膳食纤维是不能被消化吸收的多糖类物质。人类消化道没有消化这些物质的酶，肠道细菌也仅能分解其中的一部分，故既不能被吸收，也不提供能量。事物中的膳食纤维按理化性质分为可溶性和非可溶性两类。前者包括豆胶、果胶、树胶和藻胶等，在豆类、水果、海带、紫菜中含量较多。由于它们在胃肠道遇水后与葡萄糖形成黏胶，从而能减慢糖的吸收，使餐后血糖和胰岛素的水平降低，并具有降低胆固醇的作用。非可溶性食物纤维有纤维素、半纤维素和木质素等，存在于谷类、豆类的外皮及植物的茎、叶部。它们在肠道吸收并保留水分，且可形成网络状，使食物与消化液不能充分接触，可使葡萄糖吸收减慢，从而降低餐后血糖，改善葡萄糖耐量和减少降血糖药物的用量，对降低血脂也有一定的作用。同时由于其吸湿性，有饱腹及通便的作用。因此，糖尿病患者应注意在膳食中增加食物纤维的摄入量。美国糖尿病协会建议糖尿病患者每日的膳食纤维摄入量为20-35克，摄入太多可能会引起胃肠道不适反应。